martes, 23 de enero de 2024

Versionando


Tampoco es sencillo salir airoso de una versión personal de un tema ajeno. Imprimirle un sello propio añadiendo un plus de musicalidad, elegancia o emotividad, es todo un arte. Un arte refinado y ciertamente complejo. Pocos, muy pocos han conseguido superar un original exitoso. Bien conocidos son algunos clásicos ejemplos:

La incandescente versión del "With A Little Help From My Friends" de The Beatles, perpetrada por el gran Joe Cocker.

O la devastadora lectura de Jimi Hendrix del clásico de Dylan, "All Along The Watchtower "

Presento aquí una sensacional versión del tema de Charlie Rich "Feel Like Going Home" grabada por The Walkabouts con la participación de Mark Lanegan. 

Su lectura, sobre una preciosa base arpegiada en la guitarra y un colchón de órgano Hammond, eleva al original de su monótona rutina de pequeña oración a un nivel pasional de fuerte impacto, magnificado por el juego in crescendo de la doble voz solista (Mark Lanegan y Carla Torgerson, principal voz del grupo de Seattle). Las quintas a plena distorsión en la guitarra solista seguidas de un emotivo solo hacen el resto. Disfruten:

miércoles, 20 de diciembre de 2023

Música sobre W. B. YEATS


Si siempre es complicado poner música a un poema ajeno, roza lo extraordinario si se trata de un poeta de la expresividad del irlandés William Butler Yeats (1865-1939). Más si cabe si se pretende musicar un poema tan místico e intenso como Before the world was made, perteneciente a su libro The Winding Stair and others poems (1933).

Dos grandes músicos británicos lo han hecho, y en mi opinión han salido más que airosos del desafío.

Van Morrison, en su disco Too Long In Exile (1993), adaptando un original de Kenny Craddock:


Mike Scott, con su grupo The Waterboys, en su disco An Appointment with Mr. Yeats (2011):


Before the World was Made

If I make the lashes dark
And the eyes more bright
And the lips more scarlet,
Or ask if all be right
From mirror after mirror,
No vanity’s displayed:
I’m looking for the face I had
Before the world was made.

What if I look upon a man
As though on my beloved,
And my blood be cold the while
And my heart unmoved?
Why should he think me cruel
Or that he is betrayed?
I’d have him love the thing that was
Before the world was made.


Antes de que el mundo fuera hecho 

Si oscurezco mis pestañas
y me pinto los ojos más brillantes,
y los labios más escarlata,
o si pregunto si todo está bien
en espejo tras espejo,
no hay gala de vanidad:
busco la cara que tuve
antes de que el mundo fuera hecho.

¿Y qué hay si miro a un hombre
como si fuera mi amado,
y mi sangre sigue fría,
mi corazón inconmovible?
¿Por qué ha de pensar que soy cruel
o que lo he traicionado?
Yo haría que amara lo que fui
antes de que el mundo fuera hecho.

Traducción de Nicolás Suescún.



miércoles, 29 de noviembre de 2023

David Gilmour 1978


Mil novecientos setenta y ocho fue el año elegido por el genial guitarrista de Pink Floyd para grabar y editar su primer álbum en solitario, alejado de la inmensa sombra de la ya por entonces popular banda británica, según sus propias palabras. Tampoco es casual que el disco se sitúe en plena etapa de confrontación dentro de Pink Floyd, entre su obra Animals y The Wall, cuando ya el bajista Roger Waters parecía hacerse con todo el control musical.

David Gilmour sintió esa liberación armando un disco, que sin ser ninguna obra maestra ni aportar novedades a su música, estaba repleto de buen blues-rock setentero. Todos los temas, salvo uno, eran de su propia composición y para grabarlos se limitó a añadir a su desempeño en guitarra y voz, dos colegas: Rick Willis al bajo y Willie Wilson a la batería. Alguna tecla y voces de soporte, y punto: sencillo y eficaz. De sus cinco álbumes en solitario es el que más aprecio.

La personalísima guitarra de Gilmour es siempre un compendio de buen gusto, perfecta ejecución y emotividad cercana: 

viernes, 4 de junio de 2021

Stevie Ray Vaughan: una estrella fugaz del blues rock

 

Stevie Ray Vaughan (1954-1990) fue una luminaria en la escena del blues rock durante la década de los años 80, antes de que un fatal accidente de helicóptero diese sombra a su brillo. 

Fino guitarrista de amplia formación en el blues eléctrico americano, saltó a la fama con su grupo Double Trouble, a raíz de su participación en el Festival de Montreux 1982 y la publicación de su primer álbum "Texas Flood" al año siguiente. El éxito fue inmediato: ventas, premios y colaboraciones con los más grandes del momento, como Bowie o Clapton.

Jimi Hendrix fue su reconocida mayor influencia estilística, en la cual también se pueden rastrear nombres legendarios del blues y el rock como Albert King, BB King, Albert Collins, Chuck Berry, Johnny guitar Watson,... y portentos del jazz como Django Reinhardt o George Benson.

Su equipamiento instrumental fue extraordinariamente fiel a la marca Fender: amplificadores, cuerdas, púas, y su mítica Stratocaster del 59 con sus iniciales en el cuerpo.

Su legado discográfico fueron cinco álbumes, antes de que la niebla se lo llevase. Después, recopilatorios, grandes éxitos, sesiones, lives, documentales, y el recuerdo, como esta actuación en Montreux:



jueves, 13 de mayo de 2021

Duetto (de Bach JS)


Para el 10 de septiembre de 1724, en su segundo año de estancia en Leipzig, JS Bach compuso una Cantata coral, la BWV 78, con un par de movimientos iniciales poco comunes.

El primero es un amplio Coro, con flauta, en forma de pasacalle con 27 variaciones sobre un motivo que acabaría incorporando al "Crucifixus" de la Gran Misa en si menor.

El segundo es un alegre y pizpireto dúo para alto y soprano, en el que ambas voces no dejan de perseguirse sobre un "walking bass", a cargo de violonchelo, contrabajo y órgano, que no permite en momento alguno el menor reposo para pies y piernas. 

Un Bach de lo más divertido.



miércoles, 28 de abril de 2021

Polly Jean Harvey


PJ Harvey (Inglaterra, 1969) tiene la rara virtud de mantener un halo de artista de culto dentro de una carrera repleta de amplios éxitos y variados reconocimientos. Su camaleónica personalidad y su aversión por exponerse ante los medios juegan a favor de esa imagen. También, por supuesto, el eclecticismo musical que recorre toda su discografía, demostrando una vital necesidad de evolución artística y de experimentación personal.

Desde la crudeza y espontaneidad, muy indie, de sus dos primeras obras, Dry (1992) y Rid Of Me (1993), la mayor elaboración y elegancia sonora de sus discos más exitosos, To Bring You My Love (1995) o Stories From The City, Stories From The Sea (2000); la electrónica experimental honda y oscura de Is This Desire? (1998) -su favorito-, la intimidad melódica llevada al piano en White Chalk (2007), o la intensidad instrumental y política de Let England Shake (2011). En cualquiera de esas obras grabadas pueden encontrar argumentos de sobra para apresar la pasión que toda música, o cualquier arte, debe ofrecer.

Aún siendo una eficaz multiinstrumentista -guitarra, piano, saxo, arpa- su gran baza es una polifacética, amplia y dúctil voz. Si les recuerda a una Patti Smith en versión excelsa, les habrá sucedido lo mismo que a mí.

Cuatro vídeos de cuatro etapas de su carrera musical:










 

jueves, 8 de abril de 2021

Primera entrega

Una vez superada la prueba de admisión como Kantor de Santo Tomás de Leipzig, el 30 de mayo de 1723 JS Bach debuta en su cargo con su primera Cantata sacra: la BWV 75 "Los pobres habrán de comer". Curiosamente esta primera interpretación tuvo lugar en la Iglesia de San Nicolás de Leipzig, institución a la cual también tenía que atender en su nuevo cometido.

Para esta inauguración desea entregar una obra programática y a la altura del evento. Basada en el evangelio del día -la parábola del hombre rico y el pobre Lázaro- Bach la reviste de un estilo danzante, tanto en las diversas arias como en el Coro inicial, que adopta la forma de una obertura francesa. Obertura que preludia una extensa fuga, cuyo tema es presentado en los solistas para pasar luego al tutti.

Un toque cortesano, como bien destacaba un cronista de la época: "el Sr. Johann Sebastian Bach, procedente de la corte principesca de Köthen, recibió nutridos aplausos con su primera obra musical"



domingo, 28 de marzo de 2021

Primavera, según Schumann



La primera Sinfonía "Primavera" de Robert Schumann fue completada en apenas dos meses a comienzos de 1841, en una de las épocas más dichosas de la vida del compositor, al fin felizmente casado con Clara Wieck.

Tres motivos explican su primer acercamiento al mundo sinfónico: buscar nuevas forma de expresión musical, más allá del piano; tratar de medirse con su amigo Mendelssohn, excelente sinfonista; y abrir al mundo romántico una forma musical depurada por los grandes maestros clásicos.

Fue precisamente F. Mendelssohn el encargado de dirigir su estreno en Leipzig el 31 de marzo del citado año, obteniendo una calurosa acogida. Estructurada en cuatro movimientos, se acompaña del romántico verso de A. Böttiger: "En el valle florece la primavera".

El segundo movimiento, Larghetto, es una ensoñación musical cuyo tema principal, extremadamente melódico y con veladas armonías, es presentado en los violines y recogidos en los violonchelos. La primavera según los románticos, la primavera según Schumann:




jueves, 18 de marzo de 2021

Dream Theater

Dream Theater es una banda estadounidense formada, con otro nombre, en 1985 a partir de tres colegas estudiantes, guitarrista, bajista y batería, en una afamada Escuela de música de Boston. Todos sus componentes, incluyendo al teclista y al cantante, son considerados unos virtuosos de sus respectivas disciplinas, sumando numerosísimos premios del mundillo musical especializado. En concreto el guitarrista John Petrucci figura en todas las listas entre los diez mejores de todos los tiempos.

Desde el inicio fueron considerados pioneros del denominado metal progresivo: una fusión del clásico rock progresivo de los setenta con el heavy metal que venía triunfando desde mediados de los sesenta, y que durante los ochenta daba origen a un sinfín de subgéneros que lo volvía a poner en órbita. Dream Theater bebía de ambas fuentes, nada lejanas una de la otra, le daba un nuevo impulso generacional y conectaba como nadie con los grandes del rock anglosajón. Led Zeppelin, Pink Floyd, King Crimson, tenían una continuidad estilística manteniendo la excelencia musical que les caraterizaba. 

Cualquiera de ellos podría firmar muchos de sus temas, como la balada Through her eyes, perteneciente a su obra cumbre Metropolis Pt 2: Scenes from a Memory (1999):



domingo, 7 de marzo de 2021

Oposiciones en Leipzig, 1723

 


Johann Sebastian Bach fue citado en Leipzig el domingo 7 de febrero de 1723 para defender su candidatura al puesto de Cantor de la Iglesia de Santo Tomás. 

Una de las piezas que presentó durante la prueba fue la Cantata BWV 23, compuesta en Köthen. Simplemente se limitó a añadirle metales al coral final para lo cual tuvo que trasponer la tonalidad de la obra. Un trabajo de taller al que estaba bien acostumbrado.

El resto es historia: Bach comenzó su labor en Leipzig ese mismo año hasta su muerte en 1750. Esos años todavía los seguimos disfrutando.